在中国众多的传统节日中，继“七夕节”后，紧挨着的农历七月十五的中元节，俗称“鬼节”。
关于“鬼节”的传说，说法不一。很早以前，道教把这一天视为“中元节”，佛教则称为“盂兰盆节”。后来，这节日逐渐转入民间，变成一年之中继清明节后的第二个祭祖日。清明节是在野外墓地扫墓，中元节则是在各家先祖灵堂前祭奠。
在鄂州，每年到了农历七月初十后，人们便开始为中元节祭祖作准备，各家都忙于写纸包，所谓的纸包，就是把纸钱（冥钱）折叠好后用白纸封起来，再在正面用毛笔写上各家已逝先人的姓名等，反面则写一“封”字。
根据各家族史况，选于当天中午或晚上，而且还要办桌像样的午餐或晚餐祭奠。另外，还有“君三、民四、亡十五”的说法，即皇族后裔家的祭奠时间是七月十三、普通老百姓家的祭奠时间是七月十四、当年有新亡者家的祭奠时间就是七月十五。记得少年时，每年到这个时候，我和父亲写的纸包都是用簸箕来装。
在农村，从农历七月十三至七月十五，每晚各村湾的小伙伴都要到野外玩火把，他们在田野上，用草绳捆系一团稻草，点燃后提着草绳左右甩摆，远远看去，那飞舞的火球犹如腾飞的火龙，寓意着日子越过越红火。一些妇女则带上小孩，在村头、十字路口各处焚烧纸钱，祭奠那些曾经为社会、祖国作出贡献的无名先烈，祈求平安。所以，俗话说：“七月半，鬼乱窜，烧了纸，送盘缠，鬼收关，人安然。”
祭祖文化体现的孝与善，其内涵对于今天构建和谐社会，无疑也有着十分积极的意义。
