又到了烤红薯的季节，10月21日，记者在古楼街办飞鹅社区方家巷看到，有一款方形的烤苕机，形似一个柜子，看不到一丝烟雾。这是杜山镇夏王村2组农民肖神保发明的环保烤苕机。
肖神保今年58岁，当过兵，搞过种养殖业，1998年到城里从事烤红薯和卖红薯生意。“原来烤红苕的炉子，是用装汽油或柴油的桶做成的，红苕直接放在煤上烤，人站在炉边，烟熏火燎，还要不停地翻动着炉中的红苕，稍不留神，红苕就被烤煳了。”肖神保说。
他一直想将烤红薯的炉子进行改造。恰好有一次，他在电视上看到用传统油桶烤红薯，因为油桶中含有一种有毒的化学元素，而且顾客吃了烤煳的红薯容易致癌的新闻，这让他想发明制造环保烤苕机的愿望更加强烈。
怎样做到既环保又无害，还省力？肖神保绞尽了脑汁，他突然想到曾在家孵化小鸡时用的烤箱，鸡蛋放在烤箱的铁筛里，只需要握着铁筛外面的把手轻轻转换角度，鸡蛋的每一面都能烤热，如果根据这一原理做一个烤红薯的箱，将红薯放在铁筛里，不是也很省力。
凭着多年烤红薯的经验，肖神保开始在纸上设计他的新型环保烤苕机。他将整个机型设计成长方体，最上面的一层作为储藏室，专门放烤熟的红薯，中间是装红薯的铁筛，每只铁筛可放六七个红薯，共有3层，每层排列3个铁筛，每个铁筛外做一扇能够转动的圆形门，最下面的一层，是用于装蜂窝煤的抽屉。
图纸设计好后，他买来铁板，开始动手做了起来，为克服原来用油桶做的烤苕机挪动困难，他特意在下面安装了四个可以推动的轮子，为防止烧煳，上面每一层之间用铁板隔开。费了九牛二虎之力，第一台环保烤苕机终于做好了。
通过试用，他发现烟雾、烧煳、耗力等方面的问题都解决了，但是，储藏室因为用铁板密封，有些不透气，放在里面的红薯变软了，还有上面一层放红薯的铁筛离下面煤火间隔太大，不容易烤熟。于是，他又对烤苕机进行了改进，将上面的门改成木质材料，把中间的铁筛由三排改成两排，果然问题迎刃而解。
“如今，过去那种用油桶制作的烤苕机已经淘汰了，鄂州现在大部分商家用我设计的烤苕机，我免费为他们做了13台，你看，现在烤苕多轻松，坐在旁边，只需隔一段时间去转动一下铁筛的门，也不会烤煳，一次性能烤10多公斤呢！”说起申报发明专利，肖神保笑着说：“我是农民，没想那么多，只是觉得环保实用就去做。”
记者 熊光艳
